从宏观角度来看，地球的生命演化过程十分复杂，在经历了亿万年的进化之后，还出现了5次生物大灭绝，如今的生物多样性与鼎盛时期相比，实在令人感到痛心。
 

而在微观世界里，微生物似乎奉行着“大道至简”的法则，即便生理结构一再简化，在人类眼中更像是“退化”，也很少受到外界环境的干扰，反而在自然界拥有独特的地位。

 

大自然和人体的内部都存在着无数种微生物
 

实际上，无论是大自然还是人体内部，都存在无数种微生物，它们有时扮演着“分解者”的角色，却能够在人类肠道中起到“决策者”的作用，所以人们也将肠道比作人类的“第二大脑”。

而在最近科学家在对微生物进行了更加深入的研究后发现，它们竟然还会食用金属，甚至有望在相关领域发挥新的作用。

 

其实仔细思考就会发现，敦煌壁画历经千年逐渐褪色，金属材料会生锈腐蚀……这都是微生物参与自然循环的重要证据，即便是倾注了人们无限心血的航天器材，也难逃被微生物腐蚀的命运。


微生物通过类似进食的物理方式吞噬金属

 

科学家认为，微生物与金属之间的关系远比我们想象的还要复杂。比如，金属广泛存在于地球的岩石圈和土壤圈中，湖泊、海洋等自然水体中也有金属离子存在。仅仅利用先进仪器很难将其收集起来，微生物却能够在亿万年的过程中发挥作用，它们收集金属的效率更高。





研究表明，微生物收集金属的方式也是根据它们本身生理结构和诸多方面的影响而有所不同。
 

一种方式是胞外沉淀，在微生物的表面能够产生一种化学溶液，从而与金属发生反应，缓慢形成金属化合物；





 

另一种方式是表面吸附，这利用了微生物表面的负电荷团与金属阳离子之间的相互作用；

此外还有胞吞作用，通过类似于进食的物理方式，微生物可以将金属包围进自己的身体。





这些听起来都十分不可思议，却真实存在于大自然中，建立在这种基础上的科学研究也为人类开采金属矿产提供了新的思路。


利用微生物勘探开采金属和治理重金属污染


据悉，早在上个世纪80年代，就有科学家研制出一种利用微生物勘探金属的方法，并且主要目标是贵金属，比如金子，创造出一大笔财富。





除了寻找金属之外，开采金属也成为目前进行微生物研究的一大方向。更令人感到惊奇的是，微生物在治理重金属污染方面发挥着不可替代的作用。




研究人员表示，在过去，工业生产导致土地出现重金属污染的情况，这对人类和自然界都是一种隐患。通过微生物治理土地污染，没有任何副作用，可以推动土地良性发展。





 

不过，科学家也发现，微生物利用在工业生产方面也存在弊端，远航船只、航天器材都饱受其害，甚至还会影响人类的安全。

其中最典型的例子就是航天器械受到微生物的影响而出现故障，国际空间站也曾因此面临安全问题，所以目前研究人员正在寻找合理的应对措施，争取与微生物和平共处。