在一项新的研究中，来自美国南卡罗来纳大学医学院的研究人员发现作为中草药中的活性化合物，大黄素（emodin）可以预防小鼠的结肠癌。他们指出，这可能是由于大黄素能够减少促瘤性巨噬细胞（一类能够促进肿瘤发生的免疫细胞）的数量。相关研究结果于2022年2月28日在线发表在American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology期刊上，论文标题为“Emodin reduces tumor burden by diminishing M2-like macrophages in colorectal cancer”。

     论文通讯作者、南卡罗来纳大学医学院的Angela Murphy博士说，除了研究大黄素是否能预防结肠癌外，人们还特别想知道它的抗癌特性是否“可以归因于它对免疫细胞（特别是巨噬细胞）的作用”。大黄素在这种啮齿动物模型中被证明可以减少息肉的数量和大小。此外，这些作者在这篇论文中写道，用大黄素治疗的小鼠“在结肠中表现出较低的M2样巨噬细胞”。

     根据美国疾病控制预防中心（CDC）的统计，结肠癌是男性和女性第三大最常见的癌症，也是美国癌症相关死亡的第三大原因。预计在2022年，它将在美国造成超过52000人死亡。根据美国癌症协会的说法，结肠癌的风险因素包括：肥胖、缺乏身体锻炼、红肉含量高的饮食、吸烟、饮酒和50岁以上的人。

     根据Murphy的说法，大约70%的结肠癌病例可归因于饮食或其他生活方式因素。这项新的研究带来了希望，即每天食用含有大黄素的新鲜水果和蔬菜可能预防人类的结肠癌。